伝説のランナーと歴史的な目標があります。
フェイス・キピエゴンは歴史上最も成功を収めた中距離ランナーの1人です。彼女は、さらに多くの金メダルを獲得すること以上の目標に挑むために、不可能と考えられていた壁を打ち破ることに焦点を当てました。1マイル4分切りへの挑戦です。その目標を達成するため、ナイキはスポーツ科学研究とデザインの専門知識を最大限に活用し、彼女をサポートするためのスピードを生み出すプロダクトを開発しました。前例のないスピードスーツ、革命的な3Dプリントの機能的素材を使用したスポーツブラ、そして革新的な機能を最大限に高めた軽量スパイクです。

ケニアのトレーニングキャンプでナイキ フライスーツの初期プロトタイプをテストするフェイス・キピエゴン

ナイキのチームは、1マイル競技では数多くの小さな決断の積み重ねで結果が決まることをよく理解しています。内側のレールに沿って走るか、外側へふくらむ選択をするか、スタートで猛然としたペースでスプリントするか、後方で他の選手の走りを見極めるか。Breaking4のような大胆な挑戦のための計画もこれに似ています。現在の女子マイル世界記録保持者（記録：4分7秒64）であるフェイスが、目標を達成するために必要な7.65秒を削り取るためには、ナイキのすべてのプロダクトを1つずつ組み合わせて機能させる必要があります。

ナイキスポーツ研究所（NSRL）の主任研究者ブレット・カービーは次のように話します。「このキットが全体として機能することが、この挑戦の要となります。どれか1つの要素だけが彼女の挑戦の役に立つというものではありません。」

下記、ナイキの研究者と科学者がBreaking4の3つのイノベーションについて説明しています。

フェイス・キピエゴンのためのキットにおけるナイキデザイナーの使命は、ランニング史上最も空気力学性能に優れたスピードスーツを作り上げることでした。そして、そのための知識の構築も必要でした。ナイキがアパレルを通じてランニングの空気力学性能を高めてきた歴史的な場面は、シドニーでのキャシー・フリーマンのボディースーツや、Breaking2でのエリウド・キプチョゲのハーフタイツです。空気力学性能はフェイスの試みを成功に導く重要な要素です。全力疾走では時速15マイルで走るため、身体に風がぶつかる際の正面からの力や、風が身体に巻き付いて生まれる空気の渦によって引き戻される力に立ち向かう必要があります。

これらの力に対抗するために登場したのがナイキ フライ スーツです。身体全体にフィットする1枚構造のアパレルで、付属するヘッドバンドや腕と脚用のスリーブも組み合わせ、スリムで伸縮性のある素材を活かし、空気の中を最大限効率的に滑らかに通り抜けられるように設計されています。重心から遠い場所にあるギアを軽量化することが、フェイスがエネルギーを節約するためにさらに重要であるため、ヘッドバンド、アームスリーブ、レッグスリーブには、スーツ本体の素材よりも軽いものが使用されています。これは身体のどの部分に使用するかによっても素材の空気力学特性が異なるためです。

空気抵抗を軽減するためのイノベーションの筆頭に上がるのがナイキ エアロノードです。この半球形の構造はサイズが様々で、小さいものでは鉛筆の先ほどのサイズです。ナイキ エアロノードはスーツの戦略的な箇所に配置され、2つの目的を達成するために設計されています。それは、フェイスの前方で空気を振り分けることと、彼女の後方に作られる小さな空気の渦を小さくすることで空気抵抗を減少させることです。

この動画では、ナイキ エアロノードがいかにフェイスを空気力学的に優れた状態にし、彼女をより速く前進させるかを見ることができます。

言い換えれば、ナイキ エアロノードの役割は、フェイスの身体に風を付着させ、または彼女の身体に沿わせることで流線型に保つことだとアパレルイノベーション シニア プロジェクト マネージャーのリサ・ギブソンは説明しています。これがないと、フェイスの後方で吹き荒れる風は騒々しく、厄介なものになります。急流の中で水が岩の周りを取り囲むように流れる光景を想像してください。次に、岩の後ろに生じる流れの波紋が引き戻されず、むしろ放射状に広がり渦がどんどん強くなる様子を想像してください。それが通常のスーツを着てフェイスの速度で走る時に起きる現象です。ナイキ フライスーツのエアロノードはその風が、岩の周りの急流のように彼女の体により緊密に引き付けられ、小さな渦を彼女の後方に形成します。

速く走るためのスーツに要素を追加することは逆説的に聞こえるかもしれません。しかし、このプロジェクトの目的である、フェイスが4分を切る可能性を最大化するためには、ナイキの科学者と研究者が従来の概念を捨てることが必要とされました。

リサ・ギブソンは次のように話しています。「私たちのイノベーションチームは常にアスリートのパフォーマンスに関する思い込みを疑うことから始めます。ナイキのフットウェア デザインの歴史、そしてランナーのタイムを短縮する上でのスパイクの重要性については理解しています。しかし、フェイスが着用するアパレルから得られるアドバンテージをさらに探索し続けた結果、スーツの素材の滑らかさを超えた物理的特徴があればフェイスがより速く走れることが明らかになりました。」

デジタル上の風のシミュレーションをはじめ、テストでもその機能が証明されています。チームではエアロノードについて、各ノードの直径、高さ、間隔などをどのように構成させるかの詳細を綿密に検証しました。デジタル シミュレーションを活用することで、短時間でさまざまな配置を実際にノードをスーツの上に作成することなくテストすることができました。期待できる配置がわかってきた段階で、テストは風洞実験へ、次にトラック上、そして最も重要なテストであるフェイス本人がケニアで試して確認する段階へ進みました。

アパレル イノベーションVPであるエイミー・ジョーンズ・ヴァテラルスは次のように話しています。「あるプロダクトの特性がフェイスの速度を向上させる可能性があると私たちは言うことができます。しかし、そのプロダクト特性がフェイスの望む感覚、動きや見た目に合わなければ、良い仕事ができているとは言えません。スピードスーツの利点とフェイスがそれを慣れ親しむことのバランスは非常に重要でした。」

スポーツ パフォーマンスを向上させるための典型的な女性用スポーツブラにはいくつかの欠点があります。従来のスポーツブラは他のアパレルよりも多くの水分を保持してしまいます。また、通常のスポーツブラから生まれる「熱負荷」も、たとえ1マイルの短い距離であっても負担になることがあります。これらは、フェイスのフライスーツの素材が可能な限り滑らかになるよう設計されていることと相まって、ブレイキング4のデザインチームの大きな課題となりました。重要なことは、スポーツブラが不要な熱源とならないようにすることでした。

今回の挑戦では、フェイスはナイキ フライウェブによって作られた特製の新しいブラを着用します。この3DプリントされたTPU素材は、一般的な繊維よりも優れた水分管理特性を持ちます。このブラのレーサーバックスタイルは、十分な可動域をもたらしており、コンピュータを使って立体的に精密に設計された形状は、サポートが必要な箇所の密度を高くしています。

フェイスのために作られたブラは、計算に基づいて設計され、3DプリントされたTPU素材で作られています

NXTアパレルイノベーションVPであるジャネット・ニコルは次のように話しています。「この3Dプリントされた素材のイノベーションは、視覚的にもそして感覚的にもまったく新しいものになっています。スポーツブラがこれまでに、このような見た目や感覚になったことはありません。この素材は柔らかく、軽く、そして驚くほどサポート力があります。それと同時に何も着ていないような感覚もあります。フェイスがこの目標を達成するために全てを尽くしていることを私たちは知っています。私たちもナイキ フライウェブで彼女をサポートします。」

昨夏パリで、ナイキのデザイナーたちはフェイスの将来の1マイル挑戦に向けて、彼女のスパイクについて既に考え始めていました。2024年の1,500メートルでの3大会連続の金メダルと、2023年の1マイル世界記録を達成した際に着用していたのはナイキ ヴィクトリー 2でした。Breaking4の挑戦に向けて、ナイキのデザイナーたちは、フェイスが着用するシューズが最新の技術を搭載しているだけでなく、彼女がキャリアを通じて信頼し続けたヴィクトリー 2 スパイクと同様の信頼を勝ち得る必要があると考えていました。

フットウェア チームは、これまでのモデルと微妙に異なるものから完全に新しいものまで数十のオプションを検討し、最終的な判断はフェイスの好みに基づいて行われました。彼女のためにデザインされた新しいシルエットのナイキ ヴィクトリー エリート FKは軽量で推進力があり、何よりも速さを追求したモデルです。

ナイキ イノベーション フットウェア プロダクト ディレクターのキャリー・ディモフは次のように話します。「トラック スパイクは走行中のエネルギー保持のために非常に重要です。スーツは空気中を走るために必要なエネルギー需要に対応します。フェイスのスパイクは、エネルギーリターンを向上させ、彼女のランニング効率を改善するように設計された完全に新しいコンポーネントを特徴としています。このスパイクは、彼女がこれまでに着用したどのスパイクよりも大幅に軽量化されています。ナイキはこれまでもスパイクをデザインしてきた歴史を持っていますが、私たちはフェイスのナイキ ヴィクトリー エリート FK スパイクで更なる未来に進んでいます。」

フェイスのナイキ ヴィクトリー エリート FK スパイクにはいくつかの独自の利点があります。まず、靴底のエアです。ナイキの中距離走研究で、より厚いズーム エア ユニットがランナーの効率を向上させることが示唆されました。より厚いズーム エアにもかかわらず、このフェイス専用のスパイクは、ヴィクトリー 2と比較してヒールからつま先までのオフセットがわずかに増加しています。

次にカスタマイズされたスパイク部分です。軽量化とフェイスのために最適なトラクションを実現するために、このスパイクのアウトソール プレートには、蹴り出し時のトラクションを高めるためにチタン製のピンを6つ配置しました。ヴィクトリー 2や彼女がテストした初期プロトタイプでは5本のピンを使用していました。チタン製のピンは、従来のスパイクの材料として主に使用される鉄よりも軽くアルミニウムよりも強くできています。また、6つのピンはプレートの炭素繊維の層の間に埋め込まれており、靴底により一体化しています。

ナイキ ヴィクトリー エリート FKのアッパー部分はヴィクトリー 2よりもはるかに軽量です。特製のフライニット アッパーはアッパーパネルの重量を約60％削減（約5枚のコインの重さ程度）しながらも、糸の強度で足を適切に包み込みます。

デザイナーたちはフェイスのフィードバックの1つ1つを丁寧に聞き取り、この専用のスパイクを作り上げました。例えば、フェイスは前足部の幅広いフィット感を好むため、それに合わせた調整が行われ、歴史を作るためのスパイクが完成しました。

もちろん、ブレイキング4の最も重要な要素は未来的なアパレルや最先端スパイクではなく、フェイス本人です。ナイキのプロダクトは彼女のためにデザインされており、彼女がいるからこそ革新的なものとなります。数え切れないほどの検討事項は、彼女の動き、身体、そして人生最大の記録に挑む準備において、比類ない自信を彼女にもたらすものでなければなりませんでした。

ブレット・カービーは次のように話します。「フェイスがアスリートとして持つユニークな素質の一つは、新しい高みに到達するために皆が協力できるように、人々の間に絆をもたらすことです。彼女がBreaking4に挑むとき、私たちは皆、彼女のそばにいて見守ります。」